这句话经常被人理解为中国人不愿意得罪人，明知道有问题却不说出来。因此在现今这个受西方文化影响颇为重视沟通的时代就饱受诟病。殊不知其中所隐含的教育智慧是经常被忽视的。

记得在大学期间，一位老师说，“事实上，任何形式的第三方教育都是变相的自我教育”，意思就是除非你已经准备好了接受别人的想法并付诸使用，或者你在未来有潜在接受其想法的可能性，否则再经典、再正确的看法，再生动的教学可能都对你无益。而”性格决定命运”实际是其另一个看问题的角度，因为随着年龄增长，你可能越来越发现，自己总是本能地倾向接受一些东西而排斥另一些，哪怕两者都是对的，甚至你所接受的是错的。并且就算其他人苦口婆心地劝说，甚至你已经开始激情满怀地实施了，最后还是不免回到老路上去。

“话到嘴边留三分”恰恰强调点到即止的智慧。一方面，根据70/30法则(或者80/20，主要强调把大部分经历放在少数最重要的事情上)，七成已经足以把最关健问题说清楚了，多说反倒会导致重点不突出，容易被错解；另一方面，如果七成的语言都无法改变对方的态度，那么你认为再说三成会有用吗？恐怕多说也无益了，还是留给对方空间先想想最好。

事实上，中国很多的古语都在转述中被误解，如“无尖不商”原本是这四个字，指卖粮食每次称量“尖一点”，也就是多给一些，超越客户预期。还有“量小非君子，无度不丈夫”，强调男人要有气量，而不是狠毒。